〝西瓜雪〞（watermelon snow）是一种粉红色带有西瓜味道的雪，世界各地的高山或极地地区在夏季可能会出现这样的血雪，这一奇特现象好几千年来一直困惑着登山客、探险家与博物学家。直到近代，科学家才得知其成因。

据报导，在高海拔的阿尔卑斯山、美国加州内华达山脉、格林兰岛等地区，都出现过粉红色的〝西瓜雪〞。若脚踩〝西瓜雪〞，就会留下西瓜果泥般的脚印，该颜色也会沾在鞋子或裤管上，并具有西瓜味道。

几千年来，包括古希腊哲学家亚里斯多德（Aristotle）在内的人都看过〝西瓜雪〞，而他也是第一个在文献中描述过这种现象的人，但没有提出任何解释。后来，有人开始推测〝西瓜雪〞是自然形成的景观，可能是普通的雪被矿物或者岩石散落的红色氧化物所污染。


到了19世纪，苏格兰植物学家布朗（Robert Brown）推断〝西瓜雪〞是由一种藻类植物所致。之后，有科学家以其推论为基础进行研究，最终发现〝西瓜雪〞的红色是由一种名叫极地雪藻（chlamydomonas nivalis）的绿藻所引起的。

极地雪藻虽然是绿藻，但同时含有一种红色的类胡萝卜素，可以保护它免受太阳的紫外线所伤。这种红色素也会吸收热量，并在周遭的雪融化后提供水分给绿藻使用。

与大多数的藻类不同，极地雪藻是一种嗜冷生物，在冰冷的环境中才会生长旺盛。当春天来临时，原本被覆盖在积雪下方的极地雪藻开始发芽，然后逐渐长出积雪的表面，而形成粉红色的一片，如同粉红色的雪。