生物学助理教授Piya Ghose最近从美国国家卫生研究院(National Institutes of Health)获得了一笔为期五年的资助，用于研究哪些基因导致复杂细胞死亡。该基金是美国国立卫生研究院(NIH)国家普通医学科学研究所颁发的“最大化研究员研究奖”杰出研究员基金。该项目名为“In Vivo Genetic Analysis of Compartmentalized Cell Elimination”。

“有时细胞必须死亡，这是通过杀死由我们的基因决定的程序发生的，”Ghose说。“这种程序化的细胞死亡对我们的正常功能至关重要，清除有害细胞，确保我们拥有适量的细胞。”

许多细胞具有高度复杂的结构，有很长的突起或延伸。其中一个例子是大脑神经细胞，它们有很长的延伸，从它们的主体帮助传递信息。科学家目前还不能完全理解这些结构复杂的细胞是如何死亡的。

“当我们出生时，我们大脑中的神经细胞比我们需要的多得多，事实上，其中一半已经被杀死了，”Ghose说。“随着大脑的发育和功能，神经细胞连接被建立，但也会因为修剪或修剪延伸部分而失去。除了我们生长和发育的时候，细胞死亡也会发生在病理性神经退行性疾病以及损伤之后。”
在她博士后工作期间，Ghose在线虫身上发现了一种杀死细胞的现象，这种现象最初是在线虫的尾巴上观察到的，以前从未有人描述过。在两种结构复杂的细胞中，其中一种是神经元，她观察到濒死的细胞分成三个隔间，每个隔间的死亡方式都非常不同。Ghose将这种新的细胞死亡形式命名为“区隔细胞消除”(CCE)。

Ghose说:“由于我们在线虫的两种不同的细胞类型中发现了CCE，而且我们已经确定的许多对CCE很重要的基因在人类中也有对应的基因，所以CCE在人类中发生的可能性很高。”“长期的希望是开发针对神经发育和神经退行性疾病、损伤以及癌症的靶向疗法。”