2013年5月23日，世界卫生组织将新型冠状病毒（曾被称为“类SARS病毒”）感染命名为“中东呼吸综合征”（Middle East Respiratory Syndrome，MERS）。该病毒首现于沙特，继而在中东其他国家及欧洲蔓延。
为统一新型冠状病毒名称，促进新型冠状病毒感染病例的通报，国际病毒分类委员会冠状病毒研究小组决定将此新型冠状病毒命名为“中东呼吸综合征冠状病毒(Middle East respiratory syndrome coronavirus (MERS-CoV))”,并于2013年5月15日在《病毒学杂志》上发布了公告（doi:10.1128/JVI.01244-13）。
2013年5月23日，WHO在通报疫情时，开始正式使用“中东呼吸综合征冠状病毒(Middle East respiratory syndrome coronavirus ，MERS-CoV)” 这一名称。建议我国也采用此名称，病毒名称为“中东呼吸综合征冠状病毒”，英文简称为“MERS-CoV”；疾病名称为“中东呼吸综合征”,英文简称为“MERS”。