对于那些看起来已经死掉，但实际并没有死去的生物，科学家有一个专门的词语来描述：隐生(cryptobiosis)。这个单词中的“crypto”表示隐藏，“biosis”表示生物。有许多生物都具有隐生的本领。科学家曾经复活过永久冻土层中已经休眠了成千上万年的微生物。不过对多细胞的植物和动物而言，“假死”状态最多只能保持10年到20年时间。

　　近期的一项研究打破了这一纪录。英国的一个研究团队在南极洲的西格尼岛采集了岩心样品，并按不同的深度切片，然后拿回实验室分析。他们在孵化器中对样品进行加热，并用光照射，看是否会有什么东西长出来。一开始他们并不乐观，因为这些南极洲岩心样品中，最深的一层有超过1500年的历史。

　　能够重新开始生长冰冻植物材料，冰冻时间一般不超过20年。动物界则更加短暂，丰年虾能在干燥、冰冻的条件下存活数年；缓步动物门的水熊，一类微小的动物，能够在严酷的环境中休眠近十年的时间，然后再复活。

　　令研究者们惊奇的是，岩心样品中最古老的苔藓也开始了生长，他们将研究结果发表在近期的《当代生物学》(Current Biology)杂志上，并在文中写道，或许更加古老的苔藓也能够重新开始生长。据介绍，南极洲最古老的苔藓堆有差不多6000年的历史。