然而在2015年3月9日，事情出现了转机。苹果COO Jeff Williams于当日为全新开源iPhone软件ResearchKit揭幕，在医学界一石激起千层浪。它不仅能采集数据，让iPhone用户掌握自己的身体状况，还为医学研究者打开了iPhone上数百万比特健康数据的大门。

遗体捐赠做科学研究之用并不稀奇，从某种意义上来说，ResearchKit也是将iPhone用户生活的一部分贡献给了科学。

斯坦福医学院（Stanford Medicine）、加州大学洛杉矶分校琼森综合癌症中心（Jonsson Comprehensive Cancer Center）、西奈山伊坎医学院（Icahn School of Medicine）、麻省综合医院（Massachusetts General Hospital）以及美国罗彻斯特大学（University of Rochester）等研究机构纷纷加入健康应用的开发行列，整合离散的健康数据，存入数据库供相关医学研究使用。

比如mPower是针对帕金森症的健康应用，通过小游戏和灵敏度测验记录用户的帕金森症状；GlucoSuccess是针对糖尿病的健康应用，通过追踪饮食、运动和服药状况来判断用户的血糖水平。遗憾的是，这些应用上的数据只有经过用户同意才能用作科学研究，而研究者自然希望更多的人来分享自己的健康数据。

如今ResearchKit平台的诞生让他们兴奋不已。在接受赫芬顿邮报采访时，研究者纷纷用“开创性的革命”、“伟大的突破”和“破晓之光”等溢美之词来形容其对医学研究的意义。

ResearchKit不但为医学研究开辟了新的数据宝藏，还能直接惠及iPhone用户，创造更健康的生活。也许随着不断改进和更新，未来的健康应用就能以数据为基础，为用户定制个人生活指南和健康计划呢。

不过目前来看，ResearchKit在医学研究上的应用前景颇受局限。iPhone在全球智能手机市场上的份额远远落后于更具价格优势的Android手机，后者份额高达80。研究机构和应用开发者只有兼顾iOS和Android两个平台，采集的健康数据才更具代表性。

“苹果用户通常受过更好教育，相对富有，因而ResearchKit采集的数据只能用于研究这一特定人群，”旧金山加州大学的Ida Sim博士说：“Android和其他智能手机用户往往集中在社会经济地位和收入较低的人群，有必要将他们也纳入研究范围。”

ResearchKit如何能够改变医学研究的历史进程？且看以下7个方面的分析。

1. 数据采集规模：数据是科学发现的奠基石，是有益研究的催化剂

如今我们对世界的认知，是建立在数十年以来，以实验、观察和调查为支撑的数据积累所催生的科学发现的基础之上的。往往可供参考的数据越多，科学分析就越完善，研究结果就越可靠。

2012年，iPhone用户约为4430万；2014年3月，全球第5亿台iPhone售出。就ResearchKit采集的iPhone用户数据而言，哪怕是一小部分，其规模也足以让当代任何科学人口研究相形见绌。

Alan Yeung博士是斯坦福心血管健康医疗研究中心（Stanford Cardiovascular Health）主任，设计了针对心血管疾病的MyHeart Counts，也就是ResearchKit平台的五大健康应用之一。他表示：“就医学研究对象而言，1万并不是一个小数字；然而ResearchKit的下载人数却有望达到1百万的目标，届时开展有史以来最庞大的人口研究将不再是梦想。万事开头难，但我们仍然会尽最大努力在全世界普及ResearchKit。”