细胞学说是1838～1839年间由德国的植物学家施莱登和动物学家施旺所提出，直到1858年才较完善。它是关于生物有机体组成的学说，主要内容有：
① 细胞是有机体， 一切动植物都是由单细胞发育而来， 即生物是由细胞和细胞的产物所组成；
② 所有细胞在结构和组成上基本相似；
③ 新细胞是由已存在的细胞分裂而来；
④ 生物的疾病是因为其细胞机能失常。
