虚拟货币也称加密货币，是基于区块链技术发行的去中心化的、以数字形式存在的货币，并使用加密技术来确保安全性。虚拟货币的英文是 Cryptocurrency，有时也写作 Crypto-currency，使用最多的简化写法是 Crypto。 虚拟货币不同于纸钞、硬币等传统货币以实体存在，而是存在电脑系统中，通过计算机网路充当交换媒介。虚拟货币的一个决定性特征是它们通常不是由任何中央机构发行的，这使得它们在理论上不受政府干预或操纵。 世界最初的虚拟货币是比特币，由一个自称为中本聪 (Satoshi Nakamoto) 的个人或团体于 2009 年提出。中本聪认为中心化的传统金融系统不够透明，容易产生垄断和操纵，限制了个人的自主性和财务发展，于是提出了支持点对点交易的比特币系统。后人也秉承了比特币的精神，逐渐发展成出了上万种不同的虚拟货币，形成了目前的虚拟货币行业。 不同于传统法定货币是由政府背书而带来价值，虚拟货币的核心价值来源是 —— 共识。用简单的话来说，就是大家都相信虚拟货币有价值，愿意从钱包里掏出真金白银来交易，那麽虚拟货币就真的有了价值。 根据 2024 年 7 月 26 日 CoinGecko 的统计资料，目前虚拟货币的数量已接近 15000 种，并且还在每日增加中。