研究团队检索了已发表的整合人类微生物组计划宏转录组数据，从超过500万个公开测序数据集中，鉴定出近3万个环状RNA。每个RNA分子由约1000个碱基构成，如此短的序列可能是我们长期忽视它们的原因之一。研究团队预测，这些分子能折叠为棒状的RNA二级结构。 研究团队表示，它们不太可能是真正的病毒，因为其碱基数量比RNA病毒更少，并且似乎不会编码组成衣壳的蛋白。另一方面，这些环状RNA与已知的类病毒也有些区别。这些RNA分子能编码一种被命名为Oblin的全新蛋白，研究人员猜测这种蛋白可能参与了RNA的自我复制过程，因此这种元件比标准的类病毒更复杂。 也就是说，这种环状RNA似乎是一种介于病毒与类病毒之间的全新元件。研究团队这种新发现的环形RNA命名为“Obelisk”（obelisk有方尖碑之意），并且指出这一发现可能有助于填补最简单的遗传分子与更复杂的病毒之间的鸿沟。