属于疱疹病毒科β病毒亚科。病毒粒子为100—270毫微米的球状，最初分离到的病毒（豚鼠巨胞病毒）是由来于豚鼠，由科勒（R．Cole）和丘奈尔（A．G．Kuttner，1926）发现的。一般多呈隐性感染，主要存在于下颌腺，因而也称下颌腺病毒（salivary glandvirus）。其特征是在唾液腺排出管的细胞核内形成包涵体，有时也在肾上皮细胞中形成包涵体。下颌腺细胞受感染后可显著肥大。除豚鼠外，还可从人（人体巨胞病毒）、猿猴（猿猴巨胞病毒）、鼷鼠（鼷鼠巨胞病毒）等分离到该病毒。