长体真银汉鱼所属脊索动物门，脊椎动物亚门，头中大。眼较大，侧位，无脂性眼睑。口可伸出，上颌缘由前颌骨组成。广泛分布于温带至热带海域，以及美国东部、墨西哥、古巴、澳洲及新几内亚等。
体细长而呈亚圆筒形，或略侧扁。头中大。眼较大，侧位，无脂性眼睑。口可伸出，上颌缘由前颌骨组成。鳃孔宽大，鳃盖骨后缘平滑。鳃耙通常细长。体被大型圆鳞或栉鳞；无侧线。具鳔。体侧通常具银色宽纵带。两个背鳍，第一背鳍中型或甚小，第二背鳍稍长，但仍小于臀鳍长；臀鳍有I硬棘，5软条；腹鳍小，腹位或下胸位；尾鳍分叉；无脂鳍。全世界分4亚科，包括拟银汉鱼亚科（Atherinopsinae）、美洲原银汉鱼亚科（Menidiinae）、小银汉鱼亚科（Atherioninae）及银汉鱼亚科（Atherininae），共25属，约165种（Nelson, 1994）。 大多数为温带至热带沿岸性的群游型小鱼，部份种类可在河口域及淡水域生活，少数种类则为纯淡水性，生活于山涧小溪或湖泊中。广泛分布于温带至热带海域，以及美国东部、墨西哥、古巴、澳洲及新几内亚等淡水域中。