2015年，瑞典乌普萨拉大学的进化微生物学家Thijs Ettema领导团队在 Nature 杂志发表论文，他们发现并解析了一种全新的古菌——洛基古菌（Lokiarchaeota）的DNA序列。



此后两年内，该团队和其他研究人员又发现了与洛基古菌有关的三个新的古菌，分别命名为索尔古菌（Thorarchaeota）、奥丁古菌（Odinarchaeota）和海姆达尔古菌（Heimdallarchaeota）。他们将整个新古菌门以北欧神话中的神域阿斯加德（Asgard）命名。

阿斯加德古菌的尺寸很小，但事实证明它们很强大，他们的出现，重新激起了细胞生命域真实数量的争论。



阿斯加德古菌中包含与真核生物类似的基因，例如洛基古菌，被发现具有真核生物的标志性基因肌动蛋白基因，通过对它们DNA的深入分析，表明所有的现代真核生物来自同一个古菌群。如果真是这样的话，基本上所有复杂的生命，从绿藻到巨大的蓝鲸，它们最初都来自古菌。