当病原物侵染植物后，会分泌一些对其生理功能极为重要并能引发植物抗性的物质，这些物质被称作激发子(elicitor)，包括蛋白质和一些小分子有机化合物。例如，一些真菌分泌的 elicitins 就是其中一类很独特的、具有固醇携带活性的蛋白质。由于很多真菌不能合成对其生存必需的固醇类物质，因此，elicitins 可能在宿主和真菌之间穿梭，将宿主的固醇类物质带回到病原菌，启动有性或无性繁殖。同时 elicitins 与固醇形成复合物后，与存在于植物细胞膜上的 elicitins 受体结合，引起植物细胞的过敏反应，从而激活植物体内的防御机制。最近，Buhot 等的体内竞争实验首次证明了 LTP 能与细胞膜上的 elicitins 受体结合，这一发现无疑对揭示 LTP 的抗病机制有重要意义。

　　比较 LTP 和 elicitins，两者似乎存在着某种很微妙的关系。elicitins 的分子质量与 LTP 相近，约为10 Ku，但与 LTP 没有序列上的同源性，6个位置保守的半胱氨酸残基成为 elicitins 的特殊标志，其形成3对二硫键稳定了分子的空间结构，并在分子内部形成一个能容纳固醇和脂肪酸分子的疏水穴。Blein 等认为 LTP 与 elicitins 之间虽没有序列同源性，但在空间结构上显著的相似性使它们能够竞争性结合相同的膜受体．由于两者与膜结合的方式不同产生不同的效应：elicitin-固醇复合物与受体结合后引起植物过敏细胞的死亡，而 LTP 则起到 elicitins 拮抗剂的作用，这种内源 LTP 和外源 elicitins 之间与同一受体的竞争性结合最终降低了植物细胞对 elicitins 的敏感性，抑制了细胞的死亡并诱导系统抗性的产生。目前这一假说受到广泛重视。