动物的配子发生产生了两种类型的单倍体细胞：精子和卵子， 精子与卵子的融合，即受精作用，重新形成一个二倍体的细胞，即受精卵。在哺乳动物、鸟类、爬行动物，受精作用发生在雌性动物的生殖系统内，而在两栖类、鱼类、无脊椎动物，受精作用发生在体外。不管是何种情况，受精作用都具基本相同的过程：精卵间的接触、精子对卵被的穿透、精子与卵子质膜的融合、卵的激活。涉及的反应包括：顶体反应(acrosomal reaction)、皮层反应(cortical reaction)、原核融合(pronuclei fussion)等。