干细胞研究的一个热点是，人们试图找到一种方法，将人体正常的体细胞直接转化为诱导多能性干细胞（iPS），它们具有类似胚胎干细胞（ES）的功能。2006年3月，日本京都大学的Shinya Yamanaka发表的一项研究成果，首次对这一技术路线给出了肯定的答案。Yamanaka发现，通过基因重新编排技术，即向皮肤细胞中植入一组4个基因，能够将小鼠尾部的细胞转化为类胚胎干细胞；今年6月，Yamanaka和其他科学家报告说，这些新培育出的类胚胎干细胞确实具有多能性，具有发育成任何组织或器官的潜力。
“这一技术通俗地讲，就是独辟蹊径，将分化成熟的正常体细胞，通过导入4种基因载体，使其具有了类胚胎干细胞的所有特性，又重新成为一个多功能的干细胞。”美国哈佛医学院教授贺熹向记者解释了iPS的具体含义。
裴雪涛说，日本和美国科学家首次利用人体的成熟细胞转化为类胚胎干细胞，虽然在技术原理上与小鼠的研究相同，但许多研究从小动物的结果到人类实验的重复是非常不容易的，也不是完全等同的。美国细胞高级技术研究所科学家罗伯特·兰扎则将这一成果比喻为生物学领域的“莱特兄弟的第一架飞机”。