侧群细胞(side population cell)是利用Hoechst染料和流式细胞术进行造血干/祖细胞分离时发现的一群特殊细胞,广泛分布于多种成体组织、胚胎和某些肿瘤细胞系中;它既具有类似干细胞的自我更新和多向分化潜能,还具有独特的表型标记和生物学特征,代表了一种新的干细胞类型。对侧群细胞的研究,不仅有助于人们增加对干细胞增殖、分化及其发育调控机制的理解,同时还提供了一种从不同组织中分离纯化和利用多能干细胞的新策略,为组织工程和细胞治疗提供新的干细胞材料来源。现就侧群细胞的组织分布、生物学特征、表型标记、信号转导机制及其与肿瘤发生相关性等方面的研究进展进行了综述,并对侧群细胞的进一步研究和应用作了展望。