脊椎动物，鸟纲，燕科。体长约22厘米，较燕略大，飞行时像燕子，但距离较短，常绕成半圆形飞逐，边飞边叫，头顶和上体灰褐色，尾上的覆羽白色。尾羽分成深叉状，好象燕尾，所以俗称“土燕子”。喉部和上胸淡灰色而带1个黑色半环。下胸向后，由淡棕黄色，逐渐转为白色。喜食昆虫，为蝗虫的天敌，飞行时用嘴兜捕，或自地面啄取。亲鸟和雏鸟的食量极大，1窝燕鸻1个月内，可消灭蝗虫16200个。此外，也吃甲虫、蜻蜓。繁殖时，用腹部在草地上或砂土处碾成稍凹的浅窝，上面铺垫少量杂草后即产卵。亲鸟多在傍晚回巢孵卵。在我国分布极广，特别是在蝗灾区更多。